Den godhjärtade universitetsläraren James och hans bäste vän Hugh lever båda lugna och ordnade medelklassliv i Oxford tillsammans med sina vackra och betydligt yngre kvinnor. Men en regnig kväll råkar James köra på den gamla ungmön Beatrice Bachelor så att hon trillar av cykeln. Vem hade kunnat ana att denna incident skulle leda till en räcka av händelser som bröt alla invanda mönster? James sambo Kate bryter hastigt upp från honom efter åtta lyckliga år. Och när Hughs hustru springer om honom i karriären gör sig plötsligt åldersskillnaden mellan männen och flickorna påmind med all sin kraft. Männen och flickorna är en lysande skildring av kärlekens och vänskapens prövningar och av människors svaghet och styrka.