Therese Belivet, 19, drömmer om att bli scenograf och jobbar extra i en leksaksaffär. En dag expedierar hon en elegant kvinna och tillsammans hittar de en julklapp åt kvinnans dotter. Kvinnans namn är Carol Aird. Therese får impulsen att skicka henne ett julkort, vilket blir början på en passionerad kärleksaffär - men som också gör att Carol riskerar förlora vårdnaden av sin dotter. Maken har hyrt en privatdetektiv som förföljer kvinnorna och buggar dem.
Patricia Highsmith publicerade Carol 1952 med titeln The Price of Salt och bakom pseudonymen Claire Morgan. Förlagets beskrivning på omslaget löd: »Romanen om en kärlek samhället förbjuder«. Fyrtio år senare trycktes romanen igen, med titeln Carol och i Patricia Highsmiths eget namn. I översättning av Karin Lindeqvist och med ett efterord av författaren.
PATRICIA HIGHSMITH [1921-1995], är en av amerikansk litteraturs stora författare. 2015 gick den sexfaldigt Oscars-nominerade filmversionen av Carol upp på bio, regisserad av Todd Haynes och med Cate Blanchett i rollen som Carol och Rooney Mara som Therese.