En dag bryter en flock vildkaniner upp från sina ängar och sin koloni, hotade av människornas framfart, för att söka sig en ny boplats. Den lilla Femman har anat faran, den handlingskraftige Hassel blir ledaren, och de får med sig den stöddige Kronan, den poetiske och snabbe Maskros, den klipske Björnbär och några till. Fiender och farligheter väntar i det grönkulliga engelska landskapet och ställer dem på svåra prov. När de efter många strapatser kan förverkliga drömmen om ett nytt hem på Watership Down, har de utstått ett stort antal prövningar i fråga om ledarskap, planering, samarbete och strid.
I bokens pärm finns en karta där man kan följa kamraternas långa väg till säkerheten.
Utdrag ur boken:
- Hassel sade han hastigt, det är ett stycke slätt trä. Den här måste ha drivit nerför floden. Alltså flyter den. Vi kunde sätta Femman och Koppen på brädan och få den att flyta igen. Den kunde gå över floden. Förstår du?
Hassel hade ingen aning om vad han menade. Björnbärs flöde av uppenbart struntprat tycktes bara strama åt nätet av fara och förvirring. Som om Kronanas ilskna otålighet, Koppens rädsla och hunden i närheten inte vore tillräckligt mycket att tampas med - nu hade den klokaste kaninen bland dem tydligen mist förståndet. Hassel var nära förtvivlan.