Det är De dödas dag i november 1939. Medan den gamla världen kollapsar letar Geoffrey Firmin, före detta brittisk konsul, upp ständigt nya anledningar att ta en kyld drink i en mexikansk kurort med fyrahundra övergivna pooler, åtta kyrkor och femtiosju barer. I ett gränslöst alkoholiserat delirium är han bara vagt medveten om de sanningar som börjar verka runt omkring honom.