Rosa Burger är en 17-årig, vit sydafrikanska som oväntat mister sina föräldrar. Nu måste hon skapa sig en egen tillvaro, hitta en egen identitet.
Hon utverkar ett pass och reser till Frankrike och Rivieran, där hon uppsöker faderns första hustru. Här möter hon en värld av gigolos, soldyrkare och salongsfilosofer. Hon dras till deras sensuella livsform och förälskar sig i en intellektuell parisare. Hon överväger att stanna kvar i Frankrike, att gå i exil.
På ett tillfälligt besök i London träffar hon så en barndomsvän, en ung svart man, militant i den antirasistiska frihetskampen. I en ursinnig attack konfronterar han henne med den sydafrikanska verkligheten, med hennes eget politiska arv. Och Rosa Burger ställs inför ett avgörande val.