Allie Fox är en medelålders man som har svårt att hantera det moderna livet i Amerika, där konsumtionssamhällets slit-och-släng leder till överfulla soptippar. Därifrån plockar Fox hem apparater och som den uppfinnare han är reparerar han eller bygger om dem. Men han när på en dröm om ett bättre och enklare liv utan maskiner, skräpmat och annat som han associerar med det hemland han avskyr.
Till sist tar han med sig hela familjen till Honduras djungler, men väl där övergår hans längtan efter perfektion i sådan besatthet och galenskap att det paradis han vill skapa blir till ett helvete som hotar splittra hela familjen.
Boken har filmatiserats med Harrison Ford och Helen Mirren.