Kvinnans nakna kropp är uppallad mot en ishöljd fontän i en ödslig del av New Yorks Central Park. Hon har skjutits i höger tinning från nära håll, och bitar av huden från insidan av låren och vänster axel har skurits bort. Allt tyder på att Temple Brooks Gault, den farligaste bland mördare, har slagit till igen. Men när Scarpetta lägger ihop de svaga spår han lämnat efter sig märker hon att han inte mördar urskillningslöst – allt kretsar den här gången kring henne själv, och hon anar hans hånleende.