1914 förliser oceanångaren Empress Alexandra. I en livbåt trängs 39 peroner. Båten är byggd för att bära endast hälften.
Att befinna sig i en livbåt i flera veckor är förenat med livsfara. Många är sjuka. En del dör. Någon spolas överbord, en blir puttad och andra tvingas hoppa efter att ha dragit sticka. Kampen om överlevnad är hård.
Boken innehåller små glimtar av spänning, emellanåt är den intressant och tankeväckande men mestadels är det bara långtråkigt.