Någon är ute efter Beryl Madison, spionerar på henne och ringer obehagliga, skrämmande samtal. Beryl flyr till Key West för att slippa undan, men hon måste tillslut återvända tills sitt hem i Richmond, Virginia. Av orörklariga skäl bjuder hon då in sin mördare.
Varför öppnade hon dörren? Kände hon mördaren? Vilket förhållande hade hon till den prisbelönta författaren och varför saknas hennes eget manuskript?
Kay Scarpetta försöker rekonstruera Beryls sista tid, och den utredning som börjar blir snart till en mardröm, inte minst för Scarpetta själv.