I kvarteren uppe vid Pigalle, bland barmän, strip-teasedansöser och hallickar kallades han 'Specerihandlaren*. Han hade byggt upp sitt eget lilla rike av nattklubbar och han skötte dem, som smeknamnet antydde, minutiöst ordentligt och skruptulöst - hederligt. Hans familjeliv var lika otadligt. Han omgav sig med en blomstrande italiensk familj, som han älskade utan åthävor. När han hittades mördad, strypt, på trottoaren utanför kyrkogården Pére Lachaise, måste Maigret uppbåda allt sitt skarpsinne för att hitta en ledtråd.