Ciderhusreglerna är en stor, levande roman, fylld av oförglömliga människor och deras levnadsöden. Boken sträcker sig över hela 1900-talets första hälft och i centrum står Wilbur Larch, läkare och idealist och hans efterföljare, barnhemsbarnet Homer Wells.
Den excentriske dr Larch driver ett hem för föräldrarlösa barn och blivande mödrar som själva får välja mellan abort och barnafödsel. Homer ska efterträda honom men tvekar och flyr till vad han tror vara ett normalare liv på en äppelodling í Maine. Där kommer han in i en ovanligt varm och märklig familj och upplever den stora kärleken med alla dess komplikationer. Där konfronters han också med ciderhusreglerna, de fattiga äppelplockarnas oskrivna lagar, som drar in honom i ett drama på liv och död.
Läsaren förs oemotståndligt in i John Irvings fascinerande värld av lycka och sorg, av framgång och katastrof... en värld som är helt originell och samtidigt angår varje människa.