Fjärde delen i Eino Hanskis bokserie om Rysslands och Mashas historia. Levande skuggor utspelar sig i Petrograd, som under tiden förvandlas till Leningrad, mellan åren 1924 och 1934. Masha bor i en tvårummare tillsammans med sin man Matti och sonen Leo. De delar kök med hennes gamla arbetskamrat Klavdja och hennes man Petja.
Efter det statliga påbudet att endast en av två gifta makar får lönearbete stretar Masha och Klavdja bara i och runt hemmet. Matti tar jobb på en engelsk såg. Arbetskamrater och landsmän försvinner. Petja våndas som politisk polis, vill inte jaga människor. Vännen Valodja, den gamla revolutionären, står frågande inför den sovjetiska utvecklingen, hans värld faller samman och han med den. Rädsla, tystnad och misstänksamhet sprider sig tillsammans med propagandamöten och rungande applåder för kamrat Stalin.