Elling har bott med sin mamma i 30 år. När mamman dör får Elling ett sammanbrott och hamnar på en psykiatrisk klinik. Där möter han den store, inte särskilt intelligente men synnerligen snälle och händige Kjell Bjarne. Mellan dem uppstår en trevande, efterhand allt starkare vänskap som dock sätts på svåra prov när de två tillsammans ska börja återanpassningen till vardagen
Elling och Kjell Bjarne installeras på försök i en lägenhet i Oslo och uppmuntras att skaffa sig ett socialt liv. Men det är inte så lätt. Blotta tanken på att röra sig utanför lägenheten gör dem fullständigt livrädda.
Så dyker deras granne, den höggravida Reidun Nordsletten, upp på scenen. När Kjell Bjarne blir förälskad i henne kommer hans och Ellings vänskap i gungning. Elling upptäcker dock att han har en egen begåvning. Han är en hemlig poet och som sådan måste han förstås söka sig till likasinnade.
Ellings historia berättas med en oslagbar blandning av naivitet, snusförnuft och galenskap. Det är ett tragikomiskt mästerverk Ingvar Ambjørnsen har skapat. Sviten om Elling har på ett självklart sätt blivit en av Norges mest älskade romanserier.
Elling har gjort succé på olika håll i världen som bok, film och teater. I Sverige har Johan Ulveson och Rolf Lassgård spelat Elling och Kjell Bjarne i en bejublad teaterversion. Filmerna Elling (Oscarsnominerad) och Mors Elling gick länge på biograferna.
(Delvis skrivet av Bokus)