Eliza Sommers är en ung chilenska som lever i Valparaiso 1849, dte är då man hittar guld i Kalifornien. Hennes älskare, Joaquin Andieta, reser norrut för att söka lyckan och hon beslutar sig för att följa efter. Det blir en frunktansvärd resa där hon tvingas leva gömd i lastutrymmet på ett segelfartyg.
Under sökandet efter den älskade i ett land av ensamma män och prostituerade kvinnor, som alla har lockats dit av guldfebern, utvecklas den naiva unga flickan till en mycket ovanlig kvinna. Hon får stöd av Tao Chi'en, en kinesisk naturläkare som vägleder henne genom männoskolivets mysterier.
''Ödets dotter'' ger en levande bild av en tid präglad av våld och girighet, där huvudpersonerna ändå lyckas förmedla kärlek, medkänsla och tillförsikt. Isabel Allende öppnar dörrarna till en fascinerande värld befolkad av starka personligheter som fäster sig för alltid i läsarens minne och hjärta.