Erri De Lucas succéroman om kärlek, vänskap, passionerat liv och längtan efter frihet, men också en kärleksförklaring till staden Neapel, dess morbida skönhet och stolta invånare. Med sitt klara, bildrika språk berättar författaren historien om en ung pojke som växer upp i skuggan av Vesuvius strax efter andra världskriget.
Den unge pojken växer upp i de trånga gatorna i Neapel strax efter andra världskriget. Han bor ensam i ett gammalt bostadshus i stadens hjärta. Don Gaetano, husets portvakt, tar hand om honom och blir snart hans vän. Han lär pojken att spela kort, men även konsten att överleva i en stad där lycka och fördärv finns så nära varandra.
Den unge pojken växer upp med Don Gaetanos berättelser om kärlek och våld, vänlighet och barbari, om en stad sårad av krig, en stad som gjorde uppror mot den tyska ockupationen. Han lär sig att livet är kärlek, passion och utmaning. Kanske däri ligger lyckan?