Mörkast före gryningen är romanen om den norska befolkningen i en liten hamnstad vid Alantkusten. Man blir vittne till ockupationstruppernas svårigheter i landet, och man lär känna de politiska förhållandenas ödesdigra inverkan på människorna - hur familjer går mot upplösning eller binds fastare samman. Mitt i oron och misstänksamheten upplever två unga människor en tragisk kärlek, medan fiskarena smuggla vapen för den slutliga uppgörelsen. Intensivt och gripande skildrat är upproret och upplösningen - flykten över havet.
William Woods kännedom om det norska folket och den nuvarande (1943) konflikten ger hans debutroman autentiskt värde. Redan i manuskript inköptes den för filminspelning, som nu (1943 verkställs i Amerika.
C.J. Hambro, f.d. norsk stortingspresident skriver om Williams Woods:
"Mörkast före gryningen är inte bara en spännande roman, den ger också en föreställning av den episka storheten i det som sker i Norge - och vad som kan hända i varje land där folket för sent inser den dödliga fara som det befinner sig i. Det är en bok som framför en kraftfull vädjan och som fyller en verklig uppgift."