Författaren och poeten Henry Chinaski blir av en producent i Hollywood erbjuden att skriva ett filmmanus. För detta får han ett rejält förskott insatt på sitt konto. Då börjar han och Sarah sin långa premiärresa in i filmens värld, i den hetaste och tätaste av amerikanska kändismiljöer. En berg och dalbana av fester, beröm, skrivkramp och brutna löften, en berättelse som just fått namnet Hollywood.
Romanen bygger på händelsen kring tillkomstem av den verkliga filmen Barfly, barlejonet, med manuset av Charles Bukowski, där han dessutom själv gör entre som skådespelare -då i en biroll.