Skeppet Narwhal ger sig i maj 1855 ut på sin resa från Philadelphia till Arktis för att försöka finna en tidigare expedition som försvunnit i ismassorna. Meningen är att de skall vara tillbaka i god tid före vintern. Narwhals unge kapten Zeke Voorhees är en ovanligt vacker man som väcker såväl kvinnors som mäns beundran. Hans blivande svåger Erasmus Darwin Wells – som också finns med på expeditionen – misstror emellertid i hemlighet Zeke. Han avslöjar dock inget om sina tvivelsmål för systern Lavinia.
Andrea Barrett bor i Rochester i staten New York och undervisar vid Warren Wilson College. Skeppet Narwhals resa är den första boken av författaren som översätts till svenska. Romanen fanns 1998 bland Publishers Weekly´s Best Books of the Year.